Ondernemerszoon ging eigen weg

Eddy Gans droomde van Amerika. Hij koos Nijenrode omdat het studenten uitwisselde met universiteiten in de VS  - toen heel opmerkelijk voor een gymnasiast.

Shockvertising

‘Ik ging er wel getrouwd heen, zij verdiende de kost en ik zag er allemaal computers, ik was meteen verkocht.’ Dat was 1970. Weer terug werd het niet vaders confectiebedrijf; vader Gans doopte ooit zijn eerste winkel nog wel Eddy’s Lederwaren, maar Eddy trad met zijn vers behaalde mastertitel in dienst bij het Amerikaanse Proctor & Gamble, Rotterdam. Dat liep voorop met marketing, iets dat hier nog in de kinderschoenen stond. ‘Ik hielp mee het wasmiddel Ariel ongekend populair te maken: het eerste dat schoon waste beneden zestig graden.’ Alle moderne middelen werden daarbij ingezet, ‘shockvertising’ via de piepjonge STER-reclame.

Altijd de eerste

Ergens de eerste mee zijn, bleef Eddy Gans’ handelsmerk. Wie zich afvraagt waar ‘twee halen, één betalen’ vandaan komt, weet het bij dezen: Gako, vaders bedrijf, verkocht onder deze leus herencon-fectie, zelfs in de unieke kwartmaten, zodat ook korte benen en buikjes op maat werden bediend. ‘Ik hielp, als gedoodverfde opvolger, landelijk uit te groeien naar 23 winkels met klinkende omzet.’ Als eerste wist hij samen met NCR een kassasysteem op te zetten waardoor de voorraad computergestuurd werd. Na de opkomst van de IBM-pc kregen andere bedrijfjes een kans met standaardsoftware. Microsoft is er een van, maar denk ook aan Ashton Tate (dBase), Borland (Pascal, Paradox, Quattro Pro), maar ook IBM zelf (bv. Lotus 1-2-3). Door zijn Amerikaanse contacten zag Eddy zijn kans schoon zelf software te gaan verkopen . Niet zoals een ander het deed, nee, als eerste via een gratis 06-nummer: 06-Software was geboren. ‘Ik werd denigrerend ontvangen door de computerbranche’, maar daar had Eddy mooi geen boodschap aan. ‘We groeiden en spoedig moest het Confectiecentrum in Amsterdam vaarwel worden gezegd.’

Internethandel

In Amstelveen vond Eddy een geschikt pand, hij bezit het nog steeds, al is het nu – zoveel jaar later – onderverhuurd aan talloze nuttige instellingen, vrije beroepers en andere bedrijfjes.
Het in 1985 opgerichte 06-Software stapte in 1995, weer als eerste, in internetverkoop via www.zerosix.nl. ‘Ik heb het Amerikaanse Ingram aangeklampt en ze warm gemaakt voor  EDI, alles elektronisch van offerte, via bestelling, verzending en factuur tot en met betaling. De concurrentie snapte er niets van, ik stak geen cent in voorraden, Ingram leverde rechtstreeks af magazijn. Marges klein, dus omzet groot, dezelfde formule als in de confectie.’ De voorsprong zou echter maar tijdelijk zijn, begreep hij.

Steve Ballmer

‘Ik had indertijd goede contacten met Microsoft, gevestigd te Schiphol. Ooit was daar Steve Ballmer op bezoek’, de 24e werknemer in Redmond, nu Microsofts eerste man en dik miljardair, 43e op de wereld-lijst. ‘Hij had nog twee uur voor zijn vlucht naar Seattle en wilde een dealer zien. Welnu, wie zat eerste rang in Amstelveen? Een afspraak werd snel gemaakt.’ Ons gesprek met Eddy vindt in hetzelfde gebouw plaats, Alpenstein, want Eddy houdt er kantoor sinds hij bestuursvoorzitter af is (1 januari 2008).

‘Steve wilde Wordperfect “de nek omdraaien”; het was de absolute marktleider in tekstverwerking.’ Sommige AACC’ers zullen de sneltoetscombinaties nog uit het hoofd kennen. Hij peilde via Eddy zijn kansen. En die was gewaarschuwd, Microsoft kende de formule ‘lage marge- hoge omzet’ ook en software zou onvoorstelbaar goedkoop worden, zeer tegen de verwachting van destijds in. Bij Wordperfect meenden ze dat computers zo goedkoop zouden worden dat ze vast nog weleens bij software cadeau gedaan zouden worden. Wie zou toen hebben kunnen vermoeden dat je ooit bij een KPN-abonnement gratis een topklassenetbook zou kunnen scoren?

‘Ik wilde wel graag weten met wie ik eigenlijk te doen had, overhandigde zelf mijn kaartje en die immense Steve bleek niet eens over visitekaartjes te beschikken! Geen nood, hij trok laconiek een noti-tieblokje tevoorschijn en krabbelde er zijn gegevens op.’ Als een relikwie heeft Eddy het vodje altijd gekoesterd. 


Een gespreid bedje kan benauwend zijn, Eddy Gans zwoer het zijn kinderen nooit te zullen aandoen.  In 1992 eiste zijn 06-Software alle aandacht op en hij verliet het familiebedrijf; de familieband zou nooit meer worden zoals vroeger. Veel tijd om erover in te zitten gunde hij zich niet. ‘Je hebt naast de verantwoording voor je vrouw en vier kinderen te maken met een hele schare personeel. In de tweede helft van de jaren 90 brak Microsoft goed door met Windows 95 en de softwareprijzen zakten schrikbarend; de omzet in aantallen ging goed maar de marges waren onvoldoende om alle kosten te dekken.’

De ‘redder’ is - weer niet toevallig - een Amerikaan, Systemax uit Port Washington (Long Island, New York), een gehucht met ooit een bloeiende luchtvloot van het overbekende reusachtige watervliegtuig Yankee Clipper. Systemax, opgericht in Eddy’s geboortejaar 1949, is een grote retailer in computers en toebehoren, met notering aan de beurs van New York. Die spreidde zijn vleugels uit over de wereld en zag in 06-Software, in het bijzonder diens eigenaar, wel toekomst. In 1997 nam het bedrijf een deel van de aandelen over en in 2004 werd de handelsnaam Misco, net als die van andere Europese vestigingen. ‘Ik kreeg te maken met talloze beursregels.’

Misco zit nog steeds in Amstelveen, is AACC’s hofleverancier met IT- en telecomartikelen. Eddy is onverdroten doorgegaan met het uitbouwen van voor zijn gevoel nog steeds ‘zijn bedrijf’ en mag terugzien op een geslaagde carrière. Hij gaat er prat op een goede teambuilder te zijn geweest. Zijn marketingmanager, Jolanda Peters, maakte zijn avontuur vrijwel helemaal mee. ‘Ik leerde haar kennen als het buurmeisje in de Blaricumse Bijvank dat van tijd tot tijd op onze kinderen paste.’ Sinds twee jaar heeft Eddy als langjarig Rotarylid, naast zijn bescheiden adviesbedrijf, nog de handen vol aan de voedselbank in zijn regio.  Misco liet hij met 120 man personeel en 100 miljoen omzet achter in de bekwame handen van zijn financiële man Rob Slot.